Paul op den Brouw, NOST Tokyo
Origineel gepubliceerd op de site van Agentschap NL.
Samenvatting
Japan gaat zelf molybdeen-99 produceren, zodra de Japan Materials Testing Reactor (JMTR) in Oarai in Ibaraki is opgestart.
Details
Molybdeen-99 is een essentieel element voor de nucleaire geneeskunde. Mo-99 wordt gebruikt om technetium te maken. Dit element functioneert als een radioactieve tracer. Door het spoor te volgen van dit element in het bloed kunnen afbeeldingen gemaakt worden van de doorstroming in het hart na een infarct of de hersenen bij hersenstoornissen. Ook bij het opsporen van bijvoorbeeld kanker in het lichaam speelt dit element een belangrijke rol bij het stellen van een medische diagnose.
Japan is de tweede grootste afnemer en gebruiker van Mo-99 na de Verenigde Staten. Omdat tussen 2009 en 2010 de kernreactoren die medische isotopen produceren in Canada en Nederland stil kwamen te liggen wil Japan minder afhankelijk zijn van de import van radioisotopen. Door de problemen met deze reactoren kwam Japan behoorlijk in het nauw. Omdat Mo-99 een halfwaardetijd heeft van zesenzestig uur is niet mogelijk om voorraden aan te leggen. De Japan Radioisotope Association, die Japanse ziekenhuizen en andere organisaties van radioisotopen voorziet, vroeg daarom diagnostic imaging uit te stellen en alternatieve materialen en methoden te gebruiken.
De reactoren in Canada en Nederland leverden samen meer dan vijftig procent van de wereldwijde behoefte aan Mo-99. Omdat de meeste reactoren ongeveer vijftig jaar geleden gebouwd werden is de verwachting dat zij nog zestien tot achttien jaar operationeel zullen blijven. Het Japan Atomic Energy Agency (JAEA) lanceerde daarom een project op zoek naar alternatieve productiemethode van Mo-99. Het Japanse ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport en Wetenschap & Technologie (MEXT) financiert dit project.
JAEA heeft nu aangekondigd een efficiënte methode via plasma sintering gereed te hebben voor de productie van Mo-99. Daarmee kunnen in snel tempo pellets gemaakt worden met een hoge dichtheid aan molybdeen anhydride. Wanneer deze pellets worden bewerkt met neutronen in een speciale reactor komt er Mo-99 vrij. Normaal gesproken wordt Mo-99 verkregen door de splijting van hoog verrijkt uranium. Omdat dit type uranium gebruikt kan worden voor nucleaire wapens vallen dit soort activiteiten onder het non-proliferatie regiem.
Via de nieuwe methode wordt verwacht dat Japan kan voorzien in twintig tot vijfentwintig procent van de eigen behoefte. Voordat het nieuwe proces van start gaat in 2015 moet JAEA eerst een aantal demonstratietesten doen bij de Japan Materials Testing Reactor (JMTR) in Oarai in Ibaraki. Probleem is dat die reactor stil ligt na de crisis met de Fukushima Daiichi plant. Het nieuwe proces wacht dus op de herstart van de JMTR.
Bronnen:
1. Japan Times November 29, 2012 en JAEA.
2. K. Tsuchiya, e.a. Development of 99Mo-99mTc Domestic Prodcuction with high-density MoO3 Pellets by (n,) Reaction
