Paul op den Brouw, NOST Tokyo
Origineel gepubliceerd op de site van Agentschap NL.
Samenvatting
In maart 2012 richtte professor Masato Nakajima van de Keio University zijn eigen bedrijf op. Dit bedrijf, Ideaquest, heeft een zeer nauwkeurige contactloze slaapmonitor ontwikkeld op basis van medical imaging hard- en software van Nakajima’s laboratorium. De monitor observeert de ademhaling en de slikfuncties van iemand die slaapt met behulp van een infraroodprojector en een beeldsensor. De professor en zijn bedrijf zoeken een partner om het apparaat op de markt te brengen.
Betrouwbare slaapmonitor
De ademhaling van iemand die slaapt kan aanwijzingen geven over mogelijke slaapproblemen of –stoornissen. Er zijn tegenwoordig allerlei slaapmonitors verkrijgbaar die mensen kunnen ondersteunen bij het aanpassen van hun slaapgewoonten, zodat zij beter slapen. Maar voor het met grote nauwkeurigheid vaststellen van slaapstoornissen of ademhalingsziekten zijn meer betrouwbare apparaten nodig. Het bedrijf Ideaquest van professor Masato Nakajima van Keio University ontwikkelde zo’n monitor. Het apparaat kan urenlang de ademhalingsbewegingen van het bovenlichaam van een slapend persoon observeren en registreren. Ideaquest kon bij de ontwikkeling gebruikmaken van kennis van Nakajima’s laboratorium aan de Keio University.
Duizend kleine stippen
De belangrijkste componenten van het apparaat zijn een CCD-beeldsensor en een FG (fiber grating) of MLA (microlens array) optisch element. Met behulp van een halfgeleiderlaser of een LED worden duizend kleine stippen van infrarood (IR) licht geprojecteerd op het bovenlichaam van de slapende persoon. De ademhalingsbeweging wordt in de vorm van golven geregistreerd en de ademhalingscapaciteit afgeleid uit de verplaatsing van elke IR-stip op het bovenlichaam (zie figuur 1).
Het apparaat stelt Ideaquest in staat om in een vroeg stadium een betrouwbare en nauwkeurige kwantitatieve diagnose van slaapapneusyndroom (SAS), chronisch obstructieve longziekte (COPD) en verschillende andere ademhalingsziekten te stellen. Doordat er geen lichamelijk contact nodig is met de slapende persoon, ondervindt die geen hinder of pijn tijdens het stellen van de diagnose. Veel bestaande SAS-diagnosesystemen werken met polysomnografische systemen, die contact met het lichaam maken. Hierdoor kunnen patiënten vaak niet goed slapen.
Door de contactloze observatie is het mogelijk om de ademhaling van te vroeg geboren baby’s en kleine kinderen te registreren en in te schatten. De observatie van de ademhaling van deze baby’s kan belangrijk zijn voor het voorkomen van wiegendood (SIDS), een apneu-aanval of andere ademhalingsstoornissen. Daarom ontwikkelde het bedrijf speciaal voor ouderen en baby’s een ademhalingsmonitor.
Monitoren slik- en eetfuncties
Met behulp van een iets aangepast contactloos systeem, kunnen ook de kleine bewegingen van de keel bij het doorslikken van voedsel worden waargenomen. Dit apparaat lijkt sterk op dat voor de registratie van de ademhaling, maar is veel kleiner en heeft een andere opstelling. Vooral bij ouderen die door longontsteking kampen met verminderde ademhaling, vervult dit apparaat een nuttige functie. Het kan zelfs de dood voorkomen. Het monitoren van de slik- en eetfuncties met behulp van een apparaat is volgens Nakajima’s onderzoeksgroep niet eerder vertoond.
Figuur 1. Componenten van Ideaquests ademhalings-sensorsysteem (bron: Ideaquest).
Hoe nu verder?
Ideaquest wil nu als ontwikkelaar van dit apparaat in samenwerking met een partner de markt op. Het bedrijf wil zich allereerst toeleggen op het maken van apparaten die de ademhaling van volwassenen en kinderen registreren voor diagnosestelling en/of observatie. Verder wil het een apparaat ontwikkelen voor de Amerikaanse en Europese markten voor de observatie en registratie van slikfuncties. Behalve als medische apparatuur kunnen deze apparaten ook op de markt gebracht worden als monitorsystemen voor de detectie van een plotselinge hart- of ademhalingsstilstand. Volgens Ideaquest sterft 33 procent van het aantal mensen dat in hun slaap overlijdt, thuis. Negen procent overlijdt tijdens het nemen van een bad en vijf procent tijdens wc-gebruik. Op deze locaties is privacy belangrijk. Met dit soort monitorsystemen kunnen ook op dit soort plekken vitale levenstekens -zoals ademhaling- opgevangen worden. In geval van nood kan hulp worden ingeroepen.
Bron
1. Gesprek met Misuhio Sakamoto, president van Ideaquest. Adres; 1-3-2 Sendagaya, Shibuya-ku, Tokyo, 151-0051, Japan; e-mail: sakamoto.mitsuhio@ideaquest4u.com.
