Rob Stroeks, NOST Tokyo
Origineel gepubliceerd op de site van Agentschap NL.
Het Japanse Hitachi heeft een industriële motor ontwikkeld die geen zeldzame aardmetalen bevat. Hitachi Industrial Equipment Systems Co.,Ltd. ontwikkelde een methode om metallisch glas (amorf metaal) door instant-bevriezing te laten stollen. De methode is goedkoop en het resultaat heeft eigenschappen die vergelijkbaar zijn met de (kristallijn) zeldzame aardmetalen die in het hart van de motor worden gebruikt.
Details
De 11kW axial-gap motor heeft een vermogen dat vergelijkbaar is met conventionele motoren van de zelfde dimensies. De motor is ontwikkeld voor de markt van industriële pompen en ventilatoren in tunnels. De prestaties, aldus Hitachi, liggen met 93 procent efficiency in het bereik van de hoogste internationale normen van de IEC (International Electrotechnical Commission). Hitachi verwacht dat de motor in 2014 commercieel wordt.
Hitachi heeft al langer geïnvesteerd in de ontwikkeling van de motor, deels met ondersteuning van de overheid (NEDO). De motivatie was in eerste instantie om een milieuvriendelijke motor te ontwikkelen, maar sinds 2008 richt Hitachi zich steeds meer op de ontwikkeling van rare earth vrije producten. Het bedrijf speelt daarmee in op de groeiende vraag naar oplossingen rond zeldzame aardmetalen, waarvan China de export de laatste jaren aan banden heeft gelegd. China levert ongeveer negentig procent van de zeldzame aarden die wereldwijd worden gebruikt. Japan is een van de grootste afnemers van deze elementen, en verwerkt ze in componenten en onderdelen voor producenten binnen en buiten Japan. Japan is daarmee een van de grootste exporteurs van deze onderdelen. Om de internationale concurrentiepositie te behouden is Japan dan ook erg gevoelig voor schommelingen in het aanbod. De Chinese beperkingen en prijsverhogingen van zeldzame aardmetalen hebben in Japan geleid tot innovatieve investeringen om het gebruik van zeldzame aardmetalen te verminderen en zoveel mogelijk te vermijden. Ook investeert het land in recycling: in het industriële proces of om producten als mobiele telefoons na gebruik weer in te zamelen (urban mining).
Bronnen
- Hitachi Industrial Equipment Systems Co.,Ltd: www.hitachi-ies.co.jp/english
