Paul op den Brouw, NOST Tokyo
Origineel gepubliceerd op de site van Agentschap NL.
Samenvatting
Nieuwe Taiwanese voedingsproducten en geneesmiddelen worden sterk beïnvloed door de traditionele Chinese geneeskrachtige kruiden. Kruiden, paddenstoelen en organismen leveren bijzondere bioactieve componenten voor de bestrijding van moderne kwalen als kanker, hart- en vaatziekten, metaboolsyndroom, ziekte van Alzheimer en dergelijke. De Taiwanese overheid ondersteunt de technologieontwikkeling van deze industrie via het Development Center for Biotechnology.
Inleiding
Net als in Japan wordt de Taiwanese markt voor functional foods gedreven door het toegenomen consumentenbewustzijn over gezond eten en door de vergrijzing. Langzamerhand zijn chronische en ouderdomsgerelateerde ziekten de belangrijkste doodsoorzaak geworden. Volgens een onderzoek uit 2005 maken Taiwanese consumenten zich vooral zorgen over hart- en vaatziekten, leverfuncties, overgewicht, gewrichten, de spijsvertering, kanker en diabetes. Zij tonen steeds meer interesse in nieuwe producten tegen deze kwalen in Taiwan. Ook voeding die het begin van ziekten als kanker, hart- en vaatziekten, diabetes en de ziekte van Alzheimer kan vertragen krijgt steeds meer aandacht.
De Taiwanese industrie op dit gebied groeit dan ook met tien tot vijftien procent per jaar. In 2007 werd de markt voor functional foods en nutraceuticals geschat op ongeveer 1,5 miljard euro. Hiervan maken de functional foods in de vorm van capsules en tabletten ongeveer 600 miljoen uit. Veel producten worden nog ingevoerd vanuit de VS en Japan; deze hebben een marktaandeel van veertig procent.
In 1999 werd de “Health Food Control Act” van kracht. De laatste wijzigingen in deze wet vonden plaats in 2006 (1). Voedingsmiddelen met een gezondheidsclaim moeten goedgekeurd worden door het ministerie van gezondheid. Het ministerie onderscheidt dertien verschillende functies voor de registratie van dit soort producten. Er wordt ook onderscheid gemaakt tussen gezonde voedingsmiddelen, dieetsupplementen en hoge dosis vitaminen. Momenteel zijn er meer dan honderd producten geregistreerd. Het grootste aantal producten is gericht op de verlaging van het cholesterol-gehalte. Visolie en de rode gist Monascus zijn hier de meestgebruikte actieve ingrediënten. Verder zijn probiotica populair; vaak in de vorm van yoghurtdranken. De actieve ingrediënten zijn hier bifido-bacteriën, oligosacchariden en dieetvezels. Producten die bescherming van de lever- en immuniteitsfuncties bieden zijn ook gewild. Sinds 2007 maakt de wet onderscheid tussen een voedingsmiddel met bepaalde nutriënten en een voedingsmiddel dat klinisch bewezen de algehele gezondheid bevordert.
In Taiwan zijn ruim honderdvijftig bedrijven actief op dit gebied, met een gezamenlijke omzet van 700 miljoen euro. Belangrijke spelers in Taiwan zijn bedrijven als Uni-President Enterprises, Grape King, Taisugar, Sinphar Pharmaceutical, Yung Shin Pharmaceutical Industries, Wei-Chuan Food en Chang Gung Biotechnology. (2, 8). Behalve naar vitaminen, calciumtabletten en glucosamine is er van oudsher veel vraag naar kippenessence, kruidenproducten en paddenstoelen voor medische doeleinden.
Academisch onderzoek
De Taiwanese academische onderzoeksthema’s op het gebied van functional foods vormen een afspiegeling van de populaire voedingsthema’s onder consumenten en bedrijven. Op het gebied van veroudering is de laatste jaren onderzoek gedaan naar oxidatieve stress. Reactief zuurstof dat wordt geproduceerd door de mitochondriën in de cel kan beschadigingen aanbrengen aan het DNA, aan lipiden en eiwitten. In een latere fase in het leven kan dat opeenhoping van schadelijke eiwitten veroorzaken. Met behulp van een kleine nematode (Caenorhabditis elegans), een wormpje van één millimeter lengte dat in de grond leeft, worden de anti-verouderingseffecten van traditionele Chinese medicijnen bestudeerd. De modelstudies met dit wormpje zijn uitgegroeid tot een groot dienstverleningscentrum, de C. Elegans Core Facility (CECF) Taiwan, een gezamenlijke faciliteit van de Nationale Taiwan, de National Tsing Hua, de Chang Gung en de Nationale Cheng Kung universiteiten (3) (zie figuur 1).
Figuur 1. C. Elegans Core Facility Taiwan logo. Bron: ref. 3.
Traditionele Chinese medicijnen spelen ook een rol in het onderzoek naar het verminderen van de neurotoxiciteit van amyloïde β-peptide (Aβ), dat door aggregatie in de hersenen de ziekte van Alzheimer veroorzaakt. Zo bevatten bijvoorbeeld blauwe bessen veel anthocyanine. Het Department of Food Science and Biotechnology van de National Chung Hsing University onderzoekt de beschermende werking door anthocyanine van hersencellen die beschadigd zijn door Aβ (4). Taiwan kweekt verschillende planten voor de extractie van deze chemische stof (Sambucus willamsii, Hibiscus sabdarifa, Purple sweet potato roots, etc.).
Metaboolsyndroom is een aandoening die bestaat uit een groep risicofactoren voor het ontstaan van hart- en vaatziekten. Deze factoren zijn abdominale obesitas (grote middelomvang), hypertensie, hyperglycemie, verhoogde triglyceriden en verlaagd HDL-cholesterol. Onderzoekers van het Food Science and Technology Institute van de National Taiwan University hebben aangetoond dat groene thee supplementen de symptomen van metaboolsyndroom kunnen verminderen (5).
Veel van het bovengenoemde onderzoek komt samen in het Taiwanese Food Industry Research and Development Institute (FIRDI), dat verschillende onderzoekslijnen in functional foods heeft opgezet (6). Het instituut heeft veel paddenstoelvariëteiten verzameld en onderzocht op bioactiviteit en geschiktheid voor fermentatie. Ook worden inheemse planten en organismen gescreend op probiotische eigenschappen en op de aanwezigheid van anti-oxidanten. Eveneens wordt er gewerkt aan door de rode gist Monascus gefermenteerde rijstproducten) (7).
Chinese herbale medicijnen industrie
In Taiwan zijn veel van de werkzame stoffen in functional Foods afkomstig van inheemse planten en organismen. Onder leiding van de Taiwan Pharmaceutical Manufacturer’s Association proberen de makers van deze stoffen, die in de vorm van Chinese medicijnen op de markt gebracht worden, zich met een verbeterde productkwaliteit te profileren. Ook werken zij aan de verbetering van hun productietechnieken en aan intensivering van hun R&D-activiteiten. De eerste stap is gezet met het vrijwillig overgaan tot de internationale “Good Manufacturing Practice (GMP)” norm (8) . Volgens het Committee on Chinese Medicine and Pharmacy, dat ressorteert onder het ministerie van gezondheid, waren in 2005 alle honderdtien producenten die actief zijn in botanical drugs in staat om te voldoen aan de eisen van de GMP-certificering. De Taiwanese overheid heeft de sector tussen 2001 en 2005 met ruim 100 miljoen euro in zijn ambities ondersteund. Veel van dit geld is geïnvesteerd in vijftien centra voor klinische testen en opleidingen. Deze centra ondersteunen bedrijven bij het verkrijgen van octrooien en faciliteren bij technologieoverdracht (9).
Figuur 2. Het Taiwanese Food Industry Research and Development Institute (FIRDI). Bron: ref. 6.
DCB en de modernisering van de botanische ingrediënten en geneesmiddelenindustrie
Het Development Center for Biotechnology (DCB) is van grote betekenis voor de verdere ontwikkeling van de functional foods en de botanische geneesmiddelenindustrie in Taiwan. Het centrum een non-profitorganisatie die door de Taiwanese overheid in 1984 werd opgericht. Met financiële steun van de overheid en private donaties heeft het zich tot het belangrijkste instrument van overheidsbeleid en steunpilaar van Taiwan’s biotech- en farma-industrie ontwikkeld. DCB heeft twee divisies: R&D en Business Development. Tegenwoordig werken er ruim vierhonderdvijftig medewerkers, waarvan zeventig procent een doctoraat of master’s diploma hebben. Ruim driehonderd mensen werken in de R&D-divisie. Het instituut werkt aan de opbouw van de sector-infrastructuur, de ontwikkeling van sleuteltechnologieën en de training van specialisten. Naar buiten profileert het zich als het preklinisch ‘value adding’ onderzoekscentrum voor biofarmaceutica.
Het Department of Botanical Drugs van DCB heeft in het kader van het nationale plan van het Ministry of Economic Affairs (MOEA) om de Taiwanese botanische ingrediënten en medicijnen sector te moderniseren en internationaal te laten opereren een tweeledige taak. Allereerst is deze afdeling verantwoordelijk voor het bijeenbrengen en opzetten van de kerntechnologieën voor de ontwikkeling van botanische geneesmiddelen en ten tweede voor het ontwikkelen van botanische producten ter ondersteuning van chemotherapieën voor kanker en de behandelingen van complicaties bij diabetes. Deze onderzoeksafdeling is nu in staat botanische materialen te identificeren en actieve componenten te extraheren en analyseren. Het heeft in vitro cell screening systemen opgezet, een verzameling van tweeduizend extracten van lokale planten, diermodellen en CMC kwaliteitscontrolesystemen. Op dit moment heeft de afdeling de preklinische studies afgerond voor een viertal kandidaat geneesmiddelen op het gebied van de ziekte van Alzheimer, kanker en diabetes (10).
Conclusie
Het ziet er naar uit dat de inspanningen van overheid, bedrijfsleven en academische instellingen van de afgelopen jaren hun vruchten beginnen af te werpen. Zeker wanneer deze gecombineerd worden met de kennis en ervaring van duizend jaar praktijk met Chinese kruidenmedicijnen lijken Taiwanese bedrijven goed gepositioneerd voor samenwerking en concurrentie met het buitenland (11).
Bronnen
1. Food & Drug Administration, Department of Health, Executive Yuan: Laws and Regulation (Food) http://www.fda.gov.tw/eng/people_laws_list.aspx?time=1&classifysn=16 .
2. Taiwan Functional Foods Industry: http://functionalfood.moeaidb.gov.tw/english/ffisnit.htm .
3. C. Elegans Core Facility Taiwan (CECF): http://cecore.life.nthu.edu.tw/contact.html
4. P.H. Shih, C.H. Wu, C.T. Yeh, C.G. Yen, Protective effects of anthocyanins against amyloid β-peptide-induced damage in neuro-2A cells, J. Agric. Food Chem. 2011 Mar 9; 59(5): http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21302893 .
5. Lucy Sun Hwang, Recent R&D of functional food in Taiwan (2007): http://tinyurl.com/3vnbenm .
6. Food Industry Research and Development Institute: http://www.ftd.firdi.org.tw/en/ch-home.asp .
7. Bing-Ying Ho e.a., Effects of Monascus-Fermented Rice Extract on Malignant Cell: http://ict.sagepub.com/content/9/2/204.abstract .
8. Zie voor een lijst van GMP-bedrijven: www.ccmp.gov.tw/en/index.asp .
9. Environment of Clinical Trial for Traditional Chinese Medicine and Regulations in Taiwan: http://www.ccmp.gov.tw/en/index.asp .
10. Development Center for Biotechnology (DCB): http://www.dcb.org.tw/en_aboutus.aspx .
11. Chinese herbal medicine industry vies for overseas presence: http://tinyurl.com/4285k6z .
