Philip Wijers, NOST Tokyo
Origineel gepubliceerd op de site van TWA Netwerk.
Samenvatting
Japan speelt een belangrijke en vaak leidende rol in R&D in een groot aantal wetenschapsgebieden. De rol die Japan heeft bij biotechnologieonderzoek is echter relatief beperkt. Het Japanse bedrijfsleven kent geen echte wereldspelers in omvang in de bio- of farmacologie. In het internationale menselijk genoomproject (Human Genome Project of HGP) heeft Japan, dat partner was naast China, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, met slechts 6% van de sequentieanalyse maar een kleine bijdrage geleverd, ondanks hun aanvankelijke voorsprong in sequentietechnologie.
In het internationale rijstgenoomproject, met tien deelnemende landen, heeft Japan wel 60% van de analyse voor zijn rekening genomen. Op het gebied van bio-informatica, de combinatie van biotechnologie en informatica, heeft Japan een vooraanstaande positie, mede door de kracht van het Japanse bedrijfsleven in elektronica, informatica en instrumentenbouw. Japan is vastbesloten om de relatieve achterstand in biotechnologie in te halen, en kan het zich niet veroorloven om in strategische vervolgprojecten nu weer achter te blijven.
In het begrotingsjaar 2002 werd onder de naam Protein 3000 een ambitieus nationaal programma gestart om de driedimensionale structuren van duizenden eiwitten te bepalen (1). Het gaat om een logisch vervolg op het menselijk genoomproject. Het lichaam maakt eiwitten op basis van de instructies die liggen opgeslagen in genen. Nu de genen in kaart gebracht zijn gaat het erom te weten welk gen welk eitwit maakt, en met welk doel dit eiwit geproduceerd wordt.
Het Genomic Sciences Centre (GSC) (2) van het Riken (3) onderzoeksinstituut in Yokohama, dat gefinancierd wordt door het Japanse ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport en Wetenschap en Technologie (MEXT) (4) speelt de hoofdrol bij dit nationale project. Naast Riken doen ook andere onderzoeksinstellingen en universiteiten aan het programma mee. Het vijf jaar durende project met een budget van een kleine € 400 miljoen (!) loopt tot maart 2007.
Voor meer: Japan neemt leidende rol in eiwitonderzoek
